近日， 西雙版納一頭野生亞洲象被發現被殺， 死狀凄慘， 半個頭顱被切下， 象牙已經不翼而飛， 象鼻則被丟棄在了一旁 。 這起獵殺大象的事件很可能就源自于那失蹤的象牙， 現在， 大象保護是一種什么樣的狀態？人象之間有沒有別的沖突？

象牙雕刻， 尷尬的傳統藝術
象牙光滑如玉， 紋理細密規則， 容易受刀， 被譽為“有機寶石” 。 象牙雕刻在我國是一門古老的藝術， 可追溯至7000多年前， 陰刻、鏤刻等已經在新石器時代出現了 。 興許牙雕的出現和我們的猿人祖先酷愛對牙牙骨骨做成項鏈什么的有關……商代牙料豐富， 那時候我國的氣候也比現在要溫暖和濕潤， 大象犀牛什么的還很常見， 周代牙雕承襲自商代， 以凝厚、結實、簡樸、典重的特點區別于商代的華麗繁密 。 但是自秦代開始， 牙料就開始匱乏， 牙雕一度衰落， 人們開始到處找料……到了漢代， 海上貿易開始變得頻繁， 除了從東南亞國家獲取象牙外， 也出現了來自非洲的牙料……牙雕經歷了在唐宋的復蘇， 盛于明清， 至道光、咸豐后， 國勢衰落， 牙雕也開始衰落 。 在牙雕的發展過程中， 逐漸形成了南北兩派 。 南派以貿易口岸廣州為代表， 以鏤空技法見長， 制成的象牙球可分成多層， 每層厚度均勻， 可轉動自如， 亦有用特定溶液將象牙軟化， 劈成薄片做成編制品的技藝 。 北派以北京宮廷為代表， 作品高雅大氣， 有皇室氣質， 注重技巧， 精細繁復 。 牙雕雖被列為國家級非物質保護遺產， 但是這一傳統藝術往往伴隨著血腥的殺戮， 伴隨著全球對大象的保護， 以及國際貿易的限制， 牙料來源成了大問題， 從業人員減少， 已經成為了一門非常尷尬的藝術 。
目前， 國內消費群體對于牙雕還是有一定熱情的， 有人購買和收藏， 這在一定程度上助長了象牙原料的走私 。 還有一些去非洲旅游的同胞也不忘從國外帶一些象牙制品回國， 作為禮品， 這一來對當地大象保護不利， 二來也可能給自己帶來麻煩——象牙及制品出入境不僅需要出口國的出口許可， 入關的時候還必須有我國的進口許可， 后者是幾乎不可能獲得的， 因此只有走私一條路， 一旦被發現， 除了收繳走私物、罰款外， 達到一定量還可能坐牢（象牙比較重， 也比較貴， 挺容易達標的）， 而且有可能將牢底坐穿……
大象？河馬？下一個是誰？
當然， 牙雕并不只局限于中國， 也不只局限于象牙 。 但是， 毫無疑問， 牙雕給大象帶來了深重的災難， 以非洲大陸為例， 每年至少有數以萬計的大象因此被葬送 。 通常所說的象牙其實是大象的上門齒， 非洲象的象牙要比亞洲象更大， 而殺死大象往往是獲得象牙的唯一途徑 。 原因簡單， 為了獲取象牙而飼養大象成本過高， 麻醉取牙也絕不可能——除了盜獵者缺乏麻醉技巧外， 象牙外露的部分只占大約2/3， 還有1/3嵌入了骨肉之中， 因此， 他們會砍掉大象小半個腦袋， 好把象牙完整地弄出來， 這也就是版納這只大象死相凄慘的原因了 。
被惦記上象牙的可不只有大象， 還有同樣具有長牙的海象， 后者被雕琢的歷史可以追溯到古代 。 最近， 河馬也被惦記上了， 河馬的大牙被作為象牙的替代品， 河馬也因此而被獵殺， 變成了“易危物種”……同樣因為工藝品（或“藥用”）而被惦記上的是犀牛 。 一些動物保護組織曾經搞過一個活動， 以制止盜獵——提前鋸走犀牛的角 。 偷獵者很快就憤怒了， 他們采取了極端的報復手段， 凡是發現被鋸掉角的犀牛， 就直接射殺掉……近年來， 一些更溫和的人琢磨上了猛犸象的尸體， 這已經滅絕的尸體好歹不是活物哈……其實， 即使作為工藝品的材料， 現在已經完全沒有必要再去獵殺野生動物了， 我們有很多不錯的替代材料 。 最早被最為象牙替代材料的是一種被稱為賽璐珞的塑料， 它使得臺球走向大眾， 后者原來可是用象牙磨制的 。 賽璐珞價格低廉， 是制造人造象牙的首選， 不過它的密度略低， 不夠厚重， 紋理也差一些 。 現在， 新的合成材料則完全有可能解決這些問題 。 另一個可替代產品則是象牙果（Phytelephas macrocarpa）， 這是長在植物上的果子， 其種子有雞蛋那么大， 內部最初是汁液狀的， 待其固化后， 就形成了潔白堅硬的種仁， 幾乎和象牙一樣硬、一樣白， 是雕刻的好材料， 最重要的是， 它是可規模種植的綠色可持續發展資源 。

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