在地球的發展史上， 生命從無到有， 再到多樣化， 經歷了長達數億年的時間 。 為了更直觀地理解地球的演化歷史， 法國科學家里夫形象地把46億年的時間壓縮成了一天：這一天的前1/4 的時間， 地球上是一片死寂；時針指向凌晨6時， 最低級的藻類開始在海洋中出現， 它們持續的時間最長；一直到了20時， 軟體動物才開始在海洋與湖沼中活動；23時30分， 恐龍出現， 但只“露臉”了僅僅10分鐘便匆匆離去；在這一天的最后20分鐘里， 哺乳動物出現， 并迅速分化；23時50分， 靈長類的祖先登場， 在最后的2分鐘里， 它們的大腦擴大了3倍， 成為人類 。
里夫描繪的地球史好似一場演出， 將各類生物比作舞臺上的演員， 它們依次登臺， 演繹了一場精彩而隆重的晚會 。 但是， 有人登場， 就會有人退場 。
這漫長的過程， 不單單是動植物生死輪回的過程， 也是無數物種由誕生到滅絕的過程 。 科研人員根據化石考證， 地球至少發生過5次生物大滅絕和若干次小型的生物滅絕事件 。 也許很多人會不解， 有關遠古時代生物滅絕的研究有什么現實意義？在地質學的研究中， 有一個重要的思維方法叫“以古論今（未來）”， 了解過去的最終目的是為了更好地了解現在并預測未來 。 如果你知道我們現在的地球也正處在新一輪的生物大滅絕時期， 你就會真真切切地體會到一種危機感了 。
接下來， 讓我們一起走進遠古時代， 探索生物大滅絕的奧秘……
第1次:4.4億年前冰河期的生物大滅絕

在奧陶紀時期， 地球上淺海廣布， 氣候十分適宜生物生長， 這一時期海洋生物繁多， 比如三葉蟲、海百合、珊瑚和鸚鵡螺等 。

然而， 到了大約4.46億年至4.44億年前（即奧陶紀末期）的200 萬年間， 地球上發生了第一次大規模的物種滅絕事件， 史稱“奧陶紀滅絕事件” 。 在這次滅絕事件中， 全球約85%的物種滅亡， 約27%的科與57%的屬滅種， 從滅種屬的數量上看， 這次物種滅絕事件在5次大滅絕事件中排名第3位 。
古生物學家認為， 這次生物滅絕是由全球氣候變冷造成的 。 當時的地球正經歷安第斯-撒哈拉冰河時期， 大片的冰川使洋流和大氣環流變冷， 全球溫度下降， 冰川鎖住了水， 導致海平面下降 。 這些變化改變了生物的生存環境， 沿海生物圈被嚴重破壞， 最終導致大量物種滅絕 。
值得注意的是， 在這次生物大滅絕過后不久， 地球就進入到地質歷史上的志留紀時期， 而地球生物又開始迅速復蘇 。 那么那些幸存者是如何躲避過災難， 獲得重生的呢？
2005年7月， 我國一位地質學家在浙江省杭州市余杭區安樂山進行地質資源調查時， 不經意間在一座亭子旁邊的石壁上發現了直徑僅幾毫米的貝殼化石 。 后經不斷研究， 地質學家在這塊石壁上發現了三葉蟲、海百合等多種化石， 而且它們存活的年代屬于4.4億年前的奧陶紀與志留紀時期之間 。 這些小小的生物展現了奧陶紀末期到志留紀早期生物演化的連接 。 專家分析， 在奧陶紀末期、志留紀早期， 杭州還處在南半球低緯度地區， 屬于海洋深水區， 而原始動物只能在淺水中生存 。 但是， “物競天擇， 適者生存”， 在面臨環境異常變化時， 只有那些主動對自身進行改造的生物才能逐漸適應環境的變化 。 它們縮小了體型以適應深海環境， 借助淺水區向深水區過渡的特殊地理環境， 逐漸遷移到深水處， 躲過了那場大災難， 從而使杭州地區成為奧陶紀末期生物大滅絕時一些幸存生物的“避難所” 。 所以， 有人這樣猜測：杭州地區是否曾經為地球生命留下了絕少的種子？或者退一步說， 至少杭州這個深水區曾經是志留紀生物復蘇的源泉之一 。

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