在一些民間傳說和魔幻影視劇中 ， 經常有些人宣稱 ， 自己曾經有過靈魂出竅的神奇經歷 。 比如 ， 他們發現自己能夠飄在空中看著自己的身體一動不動地躺在下面 。 一些“靈異人士”認為這是一種“特異功能” ， 是靈魂可與肉體分離的最好證據；也有人說 ， 這是鬼神存在的證據 。 科學家則認為 ， 這些人的經歷是一種幻覺 。 以前科學家不能用科學實驗對這些幻覺進行驗證 ， 因此“靈魂出竅”的說法一直盛行 。 最近 ， 瑞士的神經科學家用電流刺激大腦的科學方法進行實驗 ， 驗證了所謂的“靈魂出竅”的確是一種幻覺 。

進行破譯“靈魂出竅”現象的是瑞士洛桑理工學院的神經學家奧拉夫·布蘭克博士 ， 他同時也是這項實驗的策劃者 。 研究人員在接受測試的志愿者的頭部植入數十個微型電極 ， 每當一個電極開始發出電流刺激后 ， 研究人員都要詢問患者的感覺并且觀察其身體反應 。
布蘭克博士對一位22歲的女學生進行試驗 ， 將電極植入她的左腦 。 當時的目的是要確認大腦的語言區 ， 通上電流后 ， 那個女生將頭轉向了右邊 。 “你為什么要這么做？”布蘭克問道 。 女生說她產生了一種奇怪的感覺 ， 覺得有人躺在她的身體下面 。 她說這個人像是一個不會說話和運動的影子 ， 似乎想要干擾她的行動 。 當布蘭克博士斷掉電流時 ， 該女生便停止了右轉的動作 ， 說那個陌生的影子似乎是走了 。 可每次一通上電流 ， 她就又把頭轉過去想看看身底下的影子 。

6年前 ， 布蘭克博士的另一位志愿者也接受過電流刺激試驗 。 研究人員刺激了志愿者右腦顳葉部位的角回 ， 這個部位專門負責將視覺同身體的感覺融合在一起 。 這一次 ， 受試者體驗了“靈魂出竅”的幻覺 ， 接通電流時 ， 她說：“我在天花板上 ， 看著我的兩條腿在下面 。 ”切斷電流時 ， 她說：“我現在又回到了桌子上 。 剛才發生什么事了？”

布蘭克博士認為 ， 隨著人類對大腦研究的深入 ， 將對民間傳說中的“人體靈異”現象能夠做出新的解釋 。 例如 ， 研究人員已經發現某些大腦區域是專門用來綜合各種感覺信息的 。 視覺、聽覺和觸覺信息 ， 首先是在主要的感覺區域進行處理 ， 隨后它們就會像百川入海一樣匯到一起 ， 形成一個整體的感知 ， 比如伴隨著狗叫聲 ， 從很遠的地方你就可以認出那是一條狗 ， 如果單靠眼睛則絕對沒有那么快 。

這些多感覺處理區域也會在日常生活中幫助人體形成感知 。 假如這些區域受到電流的直接刺激 ， 就像前面提到的那兩位女性那樣 ， 人體感知的整體性就會遭到破壞 。 一旦使用電流刺激這個特定部位 ， 人類對外界世界的觀察和感覺就會發生明顯的改變 。 這直接造成了人類對自己身體的認知感產生嚴重偏差 ， 神秘影子或離開身體的現象于是開始露頭 。

然而 ， 現實生活中一些人沒有受到電流刺激 ， 為何也會產生“靈魂出竅”的幻覺呢？科學家解釋說 ， 這些患者在身體健康狀況不好的情況下 ， 大腦對信息的處理就會像受到電流刺激那樣發生混亂 ， 大腦的整體認知性受到破壞 。 比如 ， 在高海拔地區活動的登山運動員、獨自駕船漂洋過海的水手和瀕臨死亡的患者 ， 都可能因為大腦血流量紊亂而產生與電流刺激類似的“黑影跟隨”或“靈魂出竅”的感覺 。 比如 ， 荷蘭專家研究了340例開始認為已經死亡而后來被救回生命的患者 ， 其中有20%的患者產生了看到隧道或者與已過世親人交談等“靈魂出竅”的幻覺 。

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