在中國以及其他一些國家的文化之中 ， 討論“死”似乎是對病人和老人的一種極大的不尊重 。 然而正如俗語所言 ， “人皆有生老病死” ， 對死亡的正確認識和看法對每個人而言都十分重要 。 對死亡的看法不僅是在民間 ， 即使是被認為走在“生死前沿”的臨床醫師之中 ， 也經歷了漫長的演變過程 。 那么對于醫生而言 ， “生命之末”是怎樣的一種存在呢？我們不妨來看一看當代醫學倫理專家對此的看法 。
“善終”話題不可討論？
【關于死亡，醫生是怎么看的？】中國的很多醫生似乎都將討論與死亡相關的話題視作一種禁忌 ， 然而這可不是地域文化的影響 ， 即使是對死亡話題并不保守的歐美國家臨床醫生 ， 也時刻在為和臨終患者討論“善終”而感到犯難 。 著名醫學倫理專家、美國羅切斯特大學醫學院的蒂莫西·奎爾（Timothy E Quill）教授就曾在接受采訪時吐槽 ， “實際上 ， 僅僅討論臨終問題也會讓醫生感到沮喪 ， 因為他們的天職是救治患者……當你已經竭盡全力為患者爭取最大限度延長生命時 ， 放棄治療真的很艱難 。 ”
然而盡管無論是醫生還是患者都難于開口 ， 討論“善終”這一話題的必要性在近些年來卻日益凸顯 。 從理論上講 ， 倘若醫生和終末期疾病患者之間沒有關于臨終話題的討論 ， 醫生很可能便會誤解患者的意圖 ， 令那些不希望最大限度延長生命的患者 ， 得不到能夠幫助其平靜、無痛苦離世的治療（也就是常說的“紓緩治療”）；而且對于某些患者而言 ， 死亡意愿的出現很可能意味著當前的治療（尤其是以緩解癥狀、提高生活質量為目的的“姑息治療”）存在欠缺之處 ， 對此類話題討論的缺失將會嚴重影響治療效果 。
除此之外 ， 隨著社會觀念的不斷變化 ， 如今的終末期疾病患者可能不會像以往一樣以延長生命為治療的第一目的 ， 患者也比以前更加希望得到關于疾病進展和生存情況的更多信息 。 例如在2010年進行的一項針對終末期腎?。‥SRD ， 即俗稱的“尿毒癥”）患者的調查就顯示 ， 61%的ESRD患者對自己做出的透析決定感到后悔 ， 但只有不到10%的患者與醫生討論臨終話題 。
而在另一方面 ， 針對臨終話題的及時探討 ， 是能夠讓醫生、患者和醫療機構三方得益的行為 。 在這一方面的典型案例就是 ， 紐約的著名綜合醫院西奈山醫院（Mount Sinai Hospital）在為所有住院晚期癌癥患者提供姑息治療和紓緩治療咨詢之后 ， 不僅使大部分患者得到了符合其意愿的治療 ， 醫院的醫療水平也得到了小幅度但顯著的提高 。
不過這些措施盡管于情于理都很合理 ， 但當它們變成法律條文之時 ， 難免會引起很大的爭議 。 例如在2010年 ， 美國紐約州便把“醫生必須與終末期疾病患者討論臨終相關問題”這一點寫進了州法律 ， 但卻遭到了紐約州醫生的強烈反對 ， 甚至有醫生為此事給著名醫學雜志《新英格蘭醫學雜志（

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