“山間鈴響馬幫來” 。 茶馬古道 ， 顧名思義 ， 就是靠馬幫販運茶葉之古道 。
幾百上千年 ， 據說如今中國境內就剩兩條茶馬古道 ， 一條在云南 ， 一條在湖南 。 當然也有說河西走廊的“絲綢之路”也算一條 ， 那就是廣義上說了 ， 因為這又可以扯上海上“絲綢之路” 。
云南那條我去過 ， 沒有走過 。 湖南這條 ， 我去了 ， 還走了 ， 而且是騎馬穿行 ， 過了一把癮 。
二
初夏 ， 雞鳴之聲驚醒了山村的睡夢 。 這是湖南益陽安化縣山區的一個村子 ， 名曰高城 。 高城三面環山 ， 中間地勢平緩 ， 一條山溪潺潺流過 ， 杉木皮屋頂的木屋沿溪而建——一個十分原始的村落 。 之所以叫高城 ， 是因村子被一群高山托起 ， 村子背后 ， 就是大熊山原始森林和奔流的川巖江；高城歷史上又是寶慶、新化、安化、益陽等多個縣之間的一個中轉站 ， 茶葉、鹽、中藥材等運輸馬幫都要在此住上一夜 ， 有些貨棧還在這里設有中轉的倉庫 ， 是茶馬古道上的一個“驛站” ， 故有“高山之城 ， 茶馬遺風”的美譽 。 緊挨村子的是一家賓館 ， 接待探尋茶馬古道的游客 。
晨光抹上山頂 ， 云霧繚繞山村 。 一陣鈴鐺響 ， 馬隊出了村口 ， 向山里嘀嘀噠噠開進 。 這是“中國南方最后的高城馬幫”的后代了 ， 它們開始一天的工作 ， 進山為游客在山間古道上尋覓 ， 追思幾百年前的印跡、古韻……
500年前 ， 西藏喇嘛常常率幾百人進京禮佛朝貢 ， 回藏時又帶回許多賞賜 ， 其中占大頭的是茶葉 。 但喇嘛對賞賜的川茶不太滿意 ， 就自己繞道湖廣收購私茶 ， 發現安化黑茶最合他們的口味 ， 且價廉物美 。 朝庭發現后下令禁止 ， “違者盡數入官” 。
商機卻來了 。 晉、陜、甘一帶的商人 ， 取得經營許可證 ， 不顧路途遙遠 ， 來安化一帶買山種茶、收購販運 ， 水路陸路并舉 ， 運往山西、陜西、甘肅、寧夏、新疆等西北地區 ， 后擴大到內蒙古、俄羅斯 。 黑茶之名遂揚天下 ， 高峰時年產15萬擔 。
如今的“高城馬幫” ， 便是安化茶馬古道的歷史見證！
三
我和一群詩人先乘車進山到馬隊的出發地 。 過一大石橋 ， 馬隊一順排開 ， 游人從前邊依次上馬 。 騎上馬就出發 ， 每匹馬都有馬的主人牽著 。 山路很窄 ， 左邊是山壁 ， 右邊是山澗流水 。 樹木參天 ， 濃蔭蔽日 ， 鳥鳴水聲伴著清晰悠揚的馬鈴聲 ， 回響在茶馬古道上 ， 傳向大山深處 ， 實在令人遐思無限 。
當年的馬隊馱著黑茶 ， 一踏上征途 ， 那就是一次生與死的體驗之旅 ， 艱險超乎尋常 ， 幾千里的漫漫長途 ， 來回少則一年；若遇暴風雪、洪水、戰亂 ， 兩年能重返故里就算萬幸 。 經過路途長時間風吹雨淋 ， 茶葉還不壞了、霉了？奇了怪了 ， 味道反而更濃更醇了——這就是黑茶！
多次到過內蒙古草原 ， 牧民的奶茶是必喝的 ， 開始不太習慣 ， 沒兩天就喝出味來 ， 一喝就是三四碗 ， 當地人說 ， 一定要喝透 ， 喝出點汗來才好 。 吃牛羊肉多了 ， 不喝奶茶難受 。 牧民用的是茶磚 ， 也就是黑茶 ， 要熬煮 ， 與我們南方人泡茶全然不同 。 南方人是品茶 ， 休閑 ， 講究 ， 而他們則是“生命之飲” ， 是生活的必須 。
原來 ， 我國西北地區氣候干燥 ， 少菜少水果 ， 以牛羊肉為主食 。 而黑茶中含多種有機酸、維生素 ， 有去油膩、消食等功效 ， 去除人體從食物中攝取的多余脂肪和熱量 ， 抑制人體肥胖和提高免疫力 。 “經其腥肉之食 ， 非茶不清 ， 青稞之熱 ， 非茶不解 。 ”所以 ， 邊疆牧民“寧可三日無糧 ， 不可一日無茶；一日無茶則滯 ， 三日無茶則病 。 ”茶 ， 在他們生活、生命中何其重要也 。

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