自1851年閩茶首度在世博會亮相后 ， 閩茶便頻頻出現在世博會上 ， 為中國展區添彩 。 事實上 ， 閩茶屢屢亮相世博 ， 也是希望借世博會的人氣來拓寬中國茶葉的銷量 。 然而 ， 在19世紀70年代以后 ， 閩茶的銷路卻越走越窄 ， 清末國力的衰弱自然是最重要的背景原因 。
【清朝末期閩茶出口受挫】1876年的美國費城世博會是第一次有中國官員參加的世博會 。 在浙江海關文書李奎所著的《環游地球新錄》中 ， 我們已經可以看到閩茶的受歡迎程度大不如前了 。 這屆世博會中國參展的商品共計有720箱、6801種 ， 以工藝品居多 ， 其中絲、瓷器、綢貨、雕花器、景泰藍在各國產品中被推為第一 。 中國茶葉雖然仍被“叫好” ， 卻因為摻雜過多 ， 采用大箱散裝 ， 同時缺乏嚴格的質量等級區分 ， 不便零售 ， 造成了銷路不理想的窘況 。
1878年法國巴黎世博會舉行時 ， 中國愈發處于內憂外患的時期 ， 而那一年中國參加世博會的境況也更為蕭條窘迫 ， 與會的馬建忠不僅沉痛地感慨：“有論中國賽會之物 ， 掛一漏萬 。 中華以絲、茶為大宗 ， 而各省所出產之綢 ， 未見鋪陳 ， 各山所產之茶 ， 未見羅列 。 ”
這一時期 ， 國際社會對于中國茶的評價已然大不如前 ， 印度茶、錫蘭茶則成為福建紅茶的強勁競爭對手 ， 試圖將中國茶擠出國際市場 。 福州海關《1889年福州貿易報告》的資料顯示 ， 1886年至1889年間 ， 福建紅茶每年出口量分別為9811萬磅、7927萬磅、7563萬磅、5816萬磅 。 其后 ， 這一衰弱的趨勢繼續蔓延 。 以福州茶埠為例 ， 最盛時茶每年出口70多萬擔 ， 1890年減少為39萬擔 ， 1901年只有29萬擔 。 1906年的紅茶出口比1903年狂瀉270% ， 綠茶下降50% 。
國際社會對于中國茶的評價直至民國時期才開始重拾升勢 。 1915年的巴拿馬世博會 ， 中國茶葉被譽為“品質優美 ， 甲于全球” ， 閩茶也因其表現出色 ， 獲得了多項殊榮 。 盡管如此 ， 由于國際茶業市場競爭日趨激烈 ， 中國茶葉已然失去了獨當一面的霸主地位 ， 如何在競爭中取得更好的優勢 ， 是百年來中國茶葉必須面對的問題 。

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