烏龍茶是臺灣茶業發展的肇基者, 目前臺灣的植茶面積23000公頃, 年產茶葉23000公噸, 烏龍茶的種植面積占45%, 即達10000公頃;烏龍茶年產量占65%, 即15000公噸 。 烏龍茶是臺灣的主要茶類 。 臺灣茶業的發展, 只有二百多年的歷史, 茶葉一直是臺灣的重要經濟產物, 為臺灣的經濟發展建立了不可磨滅的功績 。
臺灣的命運曲曲折折, 歷經不同階段的移民, 不同背景的政權統治, 臺灣島在未開發前, 孤懸海外, 除了少數原住民外, 是沿海漁民、流亡人士的棲護所 。 十五、六世紀西方帝國主義入侵, 先有荷蘭、西班牙的分占臺灣南北, 又有英國、日本兩國不斷覬覦, 到了17世紀中葉(1661年), 明朝遺臣鄭成功驅逐了荷蘭人, 收復了臺灣, 在鄭氏23年的統治中, 漢人為臺灣的開發奠定基礎 。
【臺灣烏龍茶的發展歷程】1883年清朝政府統一臺灣, 大陸沿海的同胞以各種方式紛紛移民而來, 直到1895年日本割據臺灣為止 。 在清政府212年的統治期間, 臺灣人口大量增加, 臺灣茶葉也因此根植下來 。 1810年(清朝嘉慶15年), 福建茶商柯朝, 將茶籽試植臺北縣, 獲得成功, 于是臺灣植茶就此傳播開來 。
1858年(清朝咸豐8年), 英法聯軍攻擊中國, 迫令締結天津條約, 規定臺灣府為國際通商口岸, 當時的香港英商怡和洋行(Jardine Mantheson & co.)曾派人到臺灣來收購烏龍茶的粗制品 。
1868年(清朝同治7年), 英國商人約翰杜德(John Dodd)深感臺灣粗制烏龍茶, 每年運往福州從事加工精制, 再行包裝以備運銷, 諸多不便 。 因此杜德氏乃聘請福州茶師, 購進制茶器具, 來到臺北, 從事烏龍茶的精制試驗, 獲得成功, 隔年, 1869年(清同治8年), 杜德氏將127860公斤的臺灣烏龍茶以福摩沙茶(Formosa Tea)的標記, 裝載了兩艘帆船直航美國, 大受歡迎, 這是臺灣烏龍茶首次運銷國際的第一人 。
1873年(清同治11年), 臺灣烏龍茶蓬勃發展, 五家洋行在臺北爭購烏龍茶, 使臺茶售價節節升高, 每60公斤烏龍茶從15元跳升到30元 。 當時臺北一般茶商, 莫不利市三倍, 因而刺激各地之茶農, 更加努力增加茶葉生產, 開創了烏龍茶的黃金年代 。 據連雅堂先生所著《臺灣通史·農業志》中:“夫烏龍茶為臺北獨得風味, 售之美國, 銷路日廣, 自是以來, 茶業大興, 歲可值銀二百數十萬圓, 廈汕商人之來者, 設茶行二三十家, 茶工亦多安溪人, 春至冬返, 貧家婦女揀茶為生, 日得二三百錢, 臺北市況為之一振 。 ”
1881年(清光緒7年), 臺灣烏龍茶遭受世界茶業不景氣影響, 再加上臺北之五家洋行認為臺灣烏龍茶價格昂貴, 無利可圖, 乃中止收購, 致使烏龍茶有行無市, 陷于困境, 號稱清代烏龍茶業之“碰壁時代” 。 當時, 臺北一般茶商, 鑒于烏龍茶之市況, 日趨不景氣, 于是迫不得已, 將臺北大稻埕一帶之滯銷烏龍茶, 大部分運往福州, 改制“包種茶”, 普通稱為“花香茶” 。 而福建泉州府同安縣人吳福源先生, 亦渡海來臺, 獨資經營“源隆號”茶莊, 開始制造這種具有花香的包種茶, 此為臺灣烏龍茶改制包種茶之由來, 臺灣從事包種茶制造之先聲 。 不久, 泉州府安溪縣的商人王安定、張占魁兩人合辦“建成號”茶莊, 從事經營包種茶之販賣 。 包種茶在臺灣也就漸漸與烏龍茶并駕齊驅了 。
清代臺灣經營茶業者, 設館收購茶葉, 稱“茶館”, 茶館的重要地位僅次于茶農, 蓋以當時臺灣之茶館, 不單為毛茶的收購者, 而且也是加工精制者, 負責毛茶的收購再行 加工精制, 也經營外銷箱茶的制造 。 茶館又分兩種:一為從事烏龍茶的茶館稱“番莊”;一為從事包種茶的茶館稱“鋪家”;另外, 兼營烏龍茶和包種茶的茶館, 稱“烏龍包種茶館” 。
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