春茶、夏茶與秋茶的劃分 , 主要是依據季節變化和茶樹新梢生長的間歇而定的 。
在我國氣候條件下 , 除華南茶區的少數地區外 , 絕大部分產茶地區 , 茶樹生長和茶葉采制是有季節性的:江北茶區茶葉采制期為5月上旬至9月下旬 , 江南茶區茶葉采制期為3月下旬至10月中旬 , 西南茶區茶葉采制期限為1月下旬至12月上旬 。 屬于亞熱帶和溫帶地區的茶區 , 包括江北茶區、江南茶區和西頁茶區 , 通常按采制時間 , 劃分為春、夏、秋三季茶 。 但季節茶的劃分標準是不一致的 。 有的以節氣分:清明至小滿為春茶 , 小滿至小暑為夏茶,小暑至寒露為秋茶;有的以時間分:于5月底以前采制的為春茶,6月初至7月上名采制為的夏茶,7月中旬以后采制的為秋天茶.我國華南茶區,由于地處熱帶,四季不大分明,幾乎全年都有茶葉采制,因此,除了有春茶、夏茶和秋茶之分外 , 還有按茶樹新梢生長先后、采制遲早 , 劃分為頭輪茶、二輪茶、三輪茶、四輪茶的 。
茶樹由于受氣候、品種 , 以及栽培管理條件的影響 , 每年每季茶的采制的遲早是不一致的 。 大體說來 , 總是自南向北逐漸推遲的 , 南北差異達3-4個月 。 另外 , 即使是同一茶區 , 甚至同一塊茶園 , 年與年之間 , 也可以因氣候、管理等原因 , 相差5-20天 。
由于茶季不同 , 茶樹生長狀況有別 , 因此 , 即使是在同一塊茶園內采制而成的不同茶季的茶葉 , 無論是外形和內質都有較大的差異 。 以綠茶為例 , 由于春季氣溫適中 , 雨量充沛 , 加上茶樹經頭年秋冬季較長時期的休養生息 , 體內營養成分豐富 , 所以 , 春季不但芽中肥壯 , 色澤綠翠 , 葉質柔軟 , 白毫顯露 , 而且與提高茶葉品質相關的一些有效成分 , 特別是氨基酸和多種維生素的含量也較豐富 , 使得春茶的滋味更為鮮爽 , 香氣更加強烈 , 保健作用更為明顯 。 加之 , 春茶期間一般無病蟲危害 , 無須使用農藥 , 茶葉無污染 , 因此春茶 , 特別是早期的春茶 , 往往是一年中綠茶品質最佳的 。 所以 , 眾多高級名綠茶 , 諸如西湖龍井、洞庭碧螺春、黃山毛峰、廬山云霧等等 , 均無自春茶前期 。 夏茶 , 由于采制時正逢炎熱季節 , 雖然茶樹新梢生長迅速 , 有“茶到立夏一夜粗”之說 , 但很容易老化 。 茶葉中的氨基酸、維生素的含量明顯減少 , 使用使得夏茶中花青素、咖啡堿、茶多酚含量明顯增加 , 從而使滋味顯得苦澀 。 秋季氣候介于春夏之間 , 在秋茶后期 , 氣候雖較為溫和 , 但雨量往往不足 , 會使采制而成的茶葉顯得較為枯老 。 特別是茶樹歷經春茶和夏茶的采收 , 體內營養有所虧缺 , 因此 , 采制而成的茶葉 , 內含物質顯得貧乏 , 在這種情況下 , 不但茶葉滋味淡薄 , 而且香氣欠高 , 葉色較黃 。 所謂“要好吃 , 秋白露” , 其實 , 說的是茶葉“味道和淡”罷了 。
對紅茶而言 , 由于春茶期間氣溫低 , 濕度大 , 發酵困難 , 而夏茶期間氣溫較高 , 濕度較小 , 有利紅茶發酵變紅 , 特別是由于天氣炎熱 , 使得茶葉中的茶多酚、咖啡堿的含量明顯增加 , 因此 , 干茶和茶湯均顯得紅潤 , 滋味也較強烈 。 只是由于夏茶中的氨基酸含量減少 , 對形成紅茶的鮮爽味有一定影響 。
2、春茶、夏茶與秋茶的品質特征
春茶、夏茶和秋茶的品質特征 , 可以從兩個方面去描述 。
(1)、干看 主要從干茶的色、香、形三個因子上加以判斷 。 凡綠茶色澤綠潤 , 紅茶色澤烏潤 , 茶葉肥壯重實 , 或有較多白毫 , 且紅茶、綠茶條索緊結 , 珠茶顆粒圓緊 , 而且香氣馥郁 , 是春茶的品質特征 。
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