九河下梢奇人多，老天津衛有位馬九爺，有能耐，了不起，十六歲跟隨師父杠子劉學本事，現如今五十掛零，經歷的邪乎事兒海了去了，他曾于深夜孤身下墳地給苦主起墳，又曾下海河探尋冤尸，更曾在義莊跟死鬼喝過酒......這些都不算嘛，精彩在后面。這不，說著說著他就來事兒了。“馬九爺，這人還有救么？”隨著徐三奶奶一聲帶著哭腔的喊聲，嘰嘰喳喳亂作一團的客廳中頓時鴉雀無聲，那些坐著的、站著的、蹲著的、搓手的、跺腳的、抹眼淚的，嘬牙花子的，擠眉弄眼的，抓耳撓腮的，滿臉惆悵的，偷偷壞笑的徐家老少全消停了。
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他們消停了，鎖在里屋的徐三爺鬧得則更歡騰了。咦！這會子正扯著嗓子，學旦角唱蘇三起解呢。徐三爺的小兒子有余用胳膊肘搥了搥站在身邊的哥哥有慶，壓低嗓音用極小的聲音說道：“嘿，看不出老爺子有兩把刷子，有板有眼味兒正，唱的還真是那么回事兒，快趕上昆腔班兒的名角于鳳三了。”有慶撇弟弟一眼，用手拍拍腰間凸起的蟈蟈葫蘆，小聲說道：“唱得再好，也不如我這只‘翡翠馬’叫的豁亮。”剛說完，葫蘆里面的“翡翠馬”似乎聽到了主人的夸獎，開心叫了起來，叫聲洪亮，高亢有力，內行一聽就知道，鳴蟲之中的極品。別院的那些兄弟晚輩，一個個羨慕嫉妒恨的眼神拋過來，若不是老祖在堂上坐著，非過去把他那只“翡翠馬”踩死不可，這種極品貨色為嘛讓你一個人獨占？徐三奶奶撅起癟癟嘴先是重重“呸”了一聲，接著朝兩個兒子狠狠罵一聲“孽障”。兩個孽障見老娘發了火，忙低頭不語，臉上卻是滿不在乎。幾個孫兒輩的小子一瞅三奶奶的癟癟嘴一生氣更癟了三分，你瞅我，我瞅你，偷偷直樂。
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差一歲就百歲高壽的徐家老祖，坐在大圈椅上，閉著眼不斷搖頭嘆氣：“家門不幸，家門不幸……”徐家，大戶人家，人丁興旺，要不人丁興旺，也不會出來這么多丟人現眼的玩意兒，這會子神仙老虎狗，生旦凈末丑，一個個都現原形了。客廳里面，除了徐家這一窩子外，外人就只有一老一少，這是徐家老祖派管家徐魁請來的幫兵，老的是馬九爺，小的是齊小六，二人師徒關系，師父領著徒弟來給徐家破災消難來了。為嘛要請馬九爺，自然是他能耐大，能耐大歸大，可他沒有呼風喚雨、撒豆成兵、點石成金的道行，也沒有掐訣念咒、畫符驅邪的本事，無外乎經驗足，膽子大，見識廣，蹚的河溝多了，過的坎兒多了，稀奇古怪的邪乎事兒見得多了，他自然就有了能耐。您還別不服，那些邪邪祟祟的事兒找別人沒用，您必須要找馬九爺！
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徐家人沒請馬九爺到家里之前，先后請了北大關的三仙姑，西廣開的黃妖道，南門外的侯瞎子，這三位是“頂仙”的高人，可到了徐家折騰一溜夠，愣是鎮不住徐三爺身上的玩意兒，他們灰溜溜走了，馬九爺拍胸脯來了。為嘛沒有先請馬九爺，自然是因為徐家人瞧不起他，他不過是楊莊子義莊一個看尸的半大老頭子罷了，在大戶人家眼里，這種人天生窮根子的命，成天跟死尸打交道，一身晦氣。徐家老少一個個都是富貴子弟，跟這種一身晦氣的窮根子沾邊，生怕把他身上的晦氣沾到自己身上，平日馬九爺在徐家大門前走過，若被某位徐家子弟瞅見，立馬讓下人往門前潑水，麻溜把這老不死晦氣鬼的腳印洗刷干凈。如今晦氣鬼到了家里，徐家老少一個個不情愿，可不情愿也要情愿。為嘛，這是老祖開口讓請到家里來的，老祖說話，那就是圣旨，誰敢不聽，那就是忤逆，雖說不用拖到小王莊殺頭，但也要實實在在挨一通家法。大戶人家規矩大，家法甚嚴，徐家的家法是二尺竹板外罩生牛皮，打在身上，嘿嘿，一打一道血印子，問一問，哪個不怕打？

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