我認為中國音樂里的音色表現，不僅是富于特質的，而且是豐富的。中國音樂里的音色多元，我常用一句話說明它：無聲不可入樂。比如說戲曲。宋元以來的戲曲是一門重要的表演藝術，在戲曲角色里你會發現，我們和西方有明顯不同。生旦凈末丑，發聲部位不一樣，出來的音色不一樣。所以我們還沒聽他演些什么，那種形象的感覺就已出來了。一切那么直接，老生要蒼樸，小生要手無縛雞之力或半陰不陽。在中國戲曲，演老人就是老人的音色，小生就是小生的音色。再加上凈角就更有趣了。千生萬旦，一凈難求，要聲如洪鐘，才會顯出英雄或是大奸大惡的氣概。中國人為什么能聽戲，就是這樣，我們即使閉著眼睛也能聽出角色。一個丫鬟的音色和公主的音色會不一樣。而你看《茶花女》，一個小姐和一個丫鬟沒什么不同。這和好壞無關，中國人就是喜歡這樣。我們甚至形成一個認知：一個角色不夠分明的戲，就不是一個成型的大戲。
“無聲不可入樂”在哪里能體現呢？就在中國打擊音樂的豐富性上。打擊樂在西方一直是邊陲，一個交響樂團那么大，兩三樣稀稀松松的打擊樂器，一直到近三十年，才漸漸把打擊樂當成一個獨立形態。在中國音樂里若去掉了打擊樂，不曉得它要干嘛？從傳統的鐘磬一直到民間的鑼鼓，沒有這個東西就缺了一大塊。中國的打擊樂形式可能是世界上最多的，我問過一位打擊樂專家，中國的打擊樂到底有多少？他說，寬松一點說是六百種，細分大概一千種。而打擊樂最重要也可能最根底的表現就是音色。今天一個旦角出現時，一定要配小鑼，很柔性，她唱：“奴家今年一十六”，柳枝輕搖，蓮步細舞地走來，配上小“臺”正合適，如果大鑼“哐”一聲，什么美感都沒了。而中國的打擊樂借用西方術語來說的話，它還有進行式和中止式！因此，梅蘭芳都不敢得罪打鼓的，他不給你定最后一下亮相的“哐”，一逕地直打“臺”（進行式），你腳都沒法落，沒法完成最后的亮相。中國的打擊樂太精彩，精彩到早在漢代，它就可以變成一個獨立的音樂形態。如《鴨子拌嘴》，全部是打擊樂，你很容易想象是一群鴨子在吵架，非常形象對不對？像這樣的音樂是唱不來的，因為它主要是音色的組合，而那個音色就是打擊樂本身的聲音。
中國人對音色的重視自先秦時候就已經存在。樂器分類，八音是指：金、石、絲、竹、匏、土、革、木，我們過去一些音樂學家說，這樣的分類是不科學的。的確，它不像西方物理學式的分類，不按操作法分，所謂吹拉彈唱，也非結構分類。這種分類事實上是一種音色分類。因為不同材質會產生不同音色。所以過去“擊鼓攻之”，“鳴金收兵”，非常清楚，絕對不會聽錯。
再有什么地方可以看到中國人音色系統豐富，那就是音色變化。一個音色變化豐富的樂器，才可能在中國音樂中擔任重要角色。比如鋼琴，表現力非常豐富，可恰好在音色這一環是缺變化的。放在中國，命運就受到影響。而中國樂器，我們先說古琴，有泛音，散音、按音的分別。像琵琶有四條弦，纏弦、老弦、中弦，子弦，子、中、老就非常有生命的味道。子弦有子弦的味道，孩子的世界是怎樣，我只要這樣在子弦彈一下《妝臺秋思》，有點閨怨，有點撒嬌，你就有感覺，對不對？屬于在座各位大學生的感覺。但同樣的音高、同樣的結構，我們再來聽中弦，一出來就是在座中年人的世界。再聽老年，白頭宮女話天寶的世界，對不對？哀莫大于心死。你看音高、旋律一樣，只因為我們在不同的四條弦上出了變化，我們可以從16歲走到66歲。所以看一個音樂家彈曲子，這個音到底要放到哪條弦，其實就決定了生命情境要放在哪個位置。

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