要弄清楚上述觀點(diǎn)的具體意思 ， 以及其現(xiàn)實(shí)意義 ， 首先要明白薩格登探究的社會(huì)制度到底是指什么 。
制度（institution） ， 博弈論制度分析中更偏好使用“慣例”（convention）一詞 ， 用薩格登的話來說 ， 就是：“具有兩個(gè)或兩個(gè)以上穩(wěn)定均衡的博弈中任意一個(gè)穩(wěn)定均衡 。 ”
如果諸位讀者缺乏相應(yīng)理論背景知識(shí) ， 那么這句看似很簡(jiǎn)潔的話就非常難以理解 。 所以我們還是用一個(gè)例子來解釋 。
假設(shè)這樣的場(chǎng)景：你和我行走在一個(gè)狹窄的通道中 ， 寬度剛好只能容我們兩人并排通過；此時(shí)倘若我們兩人都選擇靠左走或者靠右走 ， 就能順利通過 ， 否則就會(huì)相撞；但是如果你我并不知道對(duì)方會(huì)如何選擇 ， 那么應(yīng)當(dāng)如何選擇？
用博弈論的話語來說 ， 這是一個(gè)典型的協(xié)調(diào)問題的場(chǎng)景 。 生活在社會(huì)中 ， 我們的行為會(huì)相互影響 ， 這些影響中最為常見的一類就是協(xié)調(diào)問題：道路交通、交易場(chǎng)合、服飾裝扮、貨幣（交易媒介）以及語言等 ， 都是協(xié)調(diào)問題 。 協(xié)調(diào)問題的解決是社會(huì)秩序確立的第一步 。
那么如何解決呢？
解決這類問題的第一個(gè)必要條件是：行為人需要做出符合他人預(yù)期的行為 。 如果我預(yù)期你靠右走 ， 那么我應(yīng)該靠右走；但是只有當(dāng)你也預(yù)期我會(huì)靠右走的時(shí)候 ， 你才會(huì)靠右走 。 簡(jiǎn)言之：一致的預(yù)期導(dǎo)致行為人做出彼此利益相符的行為 ， 從而解決協(xié)調(diào)問題 。
然而一致的預(yù)期如何形成？薩格登引入了博弈的“非對(duì)稱性質(zhì)” ， 即我意識(shí)到你和我的不同 。 這種不同可能是實(shí)質(zhì)性的 ， 比如性別差異、年齡差異、高矮胖瘦；也可能僅僅是標(biāo)識(shí)性質(zhì)的 ， 我給所有其他人貼上一個(gè)標(biāo)簽——“對(duì)手” ， 以此表明我和他人不一樣 。 這一看似微不足道的變化卻能夠產(chǎn)生實(shí)質(zhì)性的差別 。 當(dāng)個(gè)人無法將自己與群體區(qū)分開來時(shí) ， 觀察到的是一種混同狀態(tài)：我意識(shí)到每次發(fā)生交通博弈時(shí) ， 人們時(shí)而靠右走時(shí)而靠左走；但是我并不清楚哪些人會(huì)靠右哪些人會(huì)靠左 。 這時(shí)我們的行為不會(huì)穩(wěn)定于任何一種特定的模式 ， 也就是說這時(shí)不存在制度 。
一旦個(gè)人能夠意識(shí)到自己或他人的特殊性 ， 他就能將特定的人和特定的行為關(guān)聯(lián)起來——“與我不同的”其他人經(jīng)常選擇靠右走 ， 那么我也最好選擇靠右 。 這樣 ， 人們的行為就會(huì)漸漸地趨向于某種固定的行為模式 ， 協(xié)調(diào)問題得以解決；同時(shí) ， “靠右走”成為道路交通的一種制度 。
但是要注意 ， “靠右走”可以成為制度 ， “靠左走”也可以 ， 甚至還有可能存在一種“相機(jī)抉擇”——我在我們彼此相互接近的過程中決定靠右或是靠左 。 這些可能性在博弈模型中都是均衡 ， 最終哪一個(gè)均衡成為實(shí)際可行的制度 ， 還要取決于哪一種非對(duì)稱性質(zhì)被多數(shù)人識(shí)別出來 。 但是不管怎樣 ， 這時(shí)候我們都可以說制度是“具有兩個(gè)或兩個(gè)以上穩(wěn)定均衡的博弈中任意一個(gè)穩(wěn)定均衡” 。 或者直白點(diǎn)說 ， 制度是我們的行為穩(wěn)定于某種特定的模式 。
之所以強(qiáng)調(diào)制度是多個(gè)博弈均衡中的某一個(gè) ， 是因?yàn)檫€有其他方式能夠?qū)е鹿潭ǖ男袨槟Ｊ街?， 最典型的就是先天遺傳和后天教化 。 基因遺傳會(huì)決定許多生物性特征 ， 那么這些生物本能是不是制度 ， 比如公雞打鳴的行為？同樣 ， 運(yùn)動(dòng)員反復(fù)訓(xùn)練 ， 使得他們具有了特定的行為特征 ， 這算不算制度？在博弈中 ， 存在那些具有唯一均衡的博弈 ， 比如著名的“囚徒困境” ， 相互背叛是唯一的最優(yōu)選擇 ， 那么“背叛”是不是制度？
當(dāng)然不是 。 制度是人們選擇的結(jié)果 ， 而不是來自生物遺傳或者外在力量的強(qiáng)制 。 這就是自發(fā)秩序的本義 ， “這是人類行為的結(jié)果 ， 而非人們有意這么做” 。 在薩格登教授看來 ， 我們對(duì)于社會(huì)制度最大的誤識(shí)之一 ， 就是常常將制度看作政府的創(chuàng)造 。 事實(shí)是 ， 如果政府想讓自己頒布的政策行之有效 ， 它也必須尊重自發(fā)秩序的力量：因?yàn)槊總€(gè)人都有自主選擇的欲求和能力 。
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