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辣椒|為什么辣椒會進化出辣味？


辣椒|為什么辣椒會進化出辣味？
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辣椒|為什么辣椒會進化出辣味？

對于生活在中西部省份的朋友來說 ， 辣椒是日常飲食中必不可少的元素 。 麻辣火鍋、剁椒魚頭、辣子雞丁等各色菜品均有辣椒的加入 。 然而 ， 嚴格意義上來說 ， 辣味并不屬于味覺 ， 而是痛覺 。 辣椒的表皮含有辣椒素 ， 辣椒素是一種含有香草酰胺的生物堿 ， 能夠與感覺神經元的香草素受體亞型1（VR1）結合 ， 令其產生灼燒感 。
我們都知道 ， 自然界很多植物都會把果實變得很美味可口 ， 來吸引動物進食 ， 然后種子隨動物的糞便排出體外 ， 起到幫助植物傳播種子的作用 。 最著名的例子應該是貓屎咖啡——麝香貓消化后排出的咖啡豆 。
麝香貓與咖啡豆
顯然 ， 辣椒跟美味可口并不沾邊 ， 甚至辣椒產生的痛覺讓很多動物留下一輩子的陰影 。 為什么辣椒會進化出辣椒素這種不利于繁衍后代的成分呢？
辣椒的種子小而且稚嫩 ， 也不像堅果一樣有堅硬的保護殼 。 假如辣椒被哺乳動物整個吞下 ， 那么在動物的臼齒就可以將絕大多數種子研磨破壞 。 幸存下來的種子進入胃中 ， 還要經歷胃酸的考驗 。 等種子隨糞便排出體外 ， 基本上已經失去活性 ， 不可能再發育成長 。
而辣椒被鳥類吃下去 ， 結局就完全不一樣 。 鳥類通常都會對辣椒進行啄食 ， 辣椒種子會直接脫落到地面 。 即使鳥類直接吞下辣椒 ， 因為沒有經過牙齒的研磨 ， 種子能保存得相對完整 。 鳥類的消化系統也比較簡單 ， 種子經過一輪完整的消化過程 ， 排出體外時也能保持活性 。 另外 ， 鳥類飛行距離長 ， 活動范圍廣 ， 種子也能被傳播到更廣泛的地方 。
正在吃辣椒的鳥
鳥類和哺乳動物有一個很大的區別 。 鳥類體內沒有辣椒素對應的受體 ， 感受不到辣椒素帶來的灼燒感 ， 甚至感覺辣椒非常地可口 。 而哺乳動物因為受體的存在 ， 在第一次嘗試吃辣椒之后就留下了陰影 ， 絕對不會再嘗試第二次 。
也許最古老的辣椒并不是辣味的 ， 甚至也是美味可口 ， 哺乳動物也很喜歡吃 。 久而久之 ， 辣椒就都快被吃絕種了 ， 留下了一些哺乳動物不愿吃的辣味的辣椒 。 經過長期的自然選擇 ， 生產辣椒素的基因被保留了下來 ， 成為我們現在吃的辣椒 。
但是辣椒自己也沒想到 ， 已經努力把自己變得這么難吃了 ， 人類居然還這么喜歡吃？而且依靠人類高效的農耕技術 ， 種子的傳播速度已經遠超鳥類 。 我原以為辣椒在第二層 ， 實際上辣椒已經想到了第五層 。
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