紅茶屬于發酵茶類，是以茶樹的芽葉為原料,經過萎凋、揉捻(切)、發酵、干燥等典型工藝過程精制而成 。 因其干茶色澤和沖泡的茶湯以紅色為主調，故名紅茶 。 我國紅茶種類較多，產地較廣，有我國特有的功夫紅茶和小種紅茶，也有與印度、斯里蘭卡相類似的紅碎茶 。
紅茶創制時稱為“烏茶” 。 紅茶在加工過程中發生了以茶多酚酶促氧化為中心的化學反應，鮮葉中的化學成分變化較大，茶多酚減少90%以上，產生了茶黃素、茶紅素等新成分 。 香氣物質比鮮葉明顯增加 。 所以紅茶具有紅茶、紅湯、紅葉和香甜味醇的特征 。 我國紅茶品種以祁門紅茶最為著名，為我國第二大茶類，出口量占我國茶葉總產量的50%左右，客戶遍布60多個國家和地區 。 其中銷量最多的是埃及、蘇丹、黎巴嫩、敘利亞、伊拉克、巴基斯坦、英國及愛爾蘭、加拿大、智利、德國、荷蘭及東歐各國 。
據《美國流行病學雜志》刊登的一項研究，科學家調查了逾6.3萬名中國男女后發現，每月飲至少23杯紅茶的人，患帕金森癥的機會比其它人低71% 。 英國帕金森癥學會發言人表示，研究結果大有可為，有需要進行更多研究證實 。
什么導致紅茶有益仍有待研究，有茶葉專家認為，紅茶中的抗氧化物起保護作用，令飲茶的人患帕金森癥的風險減低 。 2杯茶釋出的抗氧化物份量，相等于5份蔬菜或2個蘋果 。 新加坡研究人員相信，醫學界有望從紅茶萃取物質，研制出防止或減少帕金森癥的藥物 。
喝茶有益健康，大家早已知道 。 不過多數研究是圍繞著綠茶進行，并普遍認為綠茶的保健效果更甚于紅茶 。 但其實不能絕對的說綠茶好還是紅茶好 。 紅茶比綠茶多了一個發酵的步驟，發酵就是指茶葉在空氣中氧化 。 發酵作用使得茶葉中的茶多酚和單寧酸減少，產生了茶黃素、茶紅素等新的成分和醇類、醛類、酮類、酯類等芳香物質 。 因此，紅茶的茶葉呈黑色，茶湯深紅色，味道更醇厚 。
從中醫理論上來說，綠茶性寒，紅茶性暖，一般冬天喝紅茶、夏天喝綠茶 。 紅茶還有個好處，就是溫和，兼容性好，故可加牛奶，玫瑰，蜂蜜等等，調成各種口味的奶茶 。
長期服用紅茶可有效地防治女性常見的骨質疏松癥，抗衰老，還有助于擴張血管和降低膽固醇，這些優點都得經過了科學家們的研究證明：美國醫師協會調查指出飲用紅茶的人骨骼強壯，紅茶中的多酚類有抑制破壞骨細胞物質的活力;大阪市立大學實驗指出飲用紅茶一小時后，測得經心臟的血管血流速度改善，證實紅茶有較強的防治心梗效用;美國波士頓大學經過調查發現，如果讓心臟病患者每天喝上四杯紅茶的話，血管舒張度可以從6%增加到10% 。 印度醫學人員研究顯示，一天喝3次紅茶，可能有助于預防口腔癌，再加上最新的關于帕金森癥的延阻作用，所以鼓勵所有的人都常喝紅茶絕對不會錯 。
不過在飲用紅茶的時候要注意，它同時具有“提神”和“養神”兩方面的作用，既可以使大腦更清醒靈活，也可以抑制腦神經的過于興奮，關鍵看你怎么喝 。
茶葉中的咖啡堿和茶多酚對腦神經影響最大 。 當茶葉泡開2分鐘左右時，就有大約70%到80%的咖啡堿溶解到水中，這時的茶具有明顯的提神功效， 使人興奮 。 而再往后，茶葉中的茶多酚才逐漸溶解到水中，抵消了咖啡堿的作用，就不容易再使人產生明顯的生理興奮 。 所以，如果擔心晚上喝茶睡不著覺，只要把 沖泡約2分鐘的頭道茶水倒掉，再續上開水重新沖泡，提神的效果就不會那么明顯了 。 相反，要想達到明顯的提神效果，就要喝前幾泡的茶水 。

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