茶葉是新疆各民族特別是少數民族的生活必需品 ， 民間一向有"寧可三日無食 ， 不可一日無茶","無茶則病"之說 。 哈薩克族人民稱吃飯為"卡依依蘇"意為"喝茶".可見飲茶在各族人民的生活中占有特殊的地位 。
新疆氣候干旱少雨 ， 不適宜栽種茶樹 ， 凡所需茶葉皆由關內供應 。 自唐宋以來 ， 歷代政府都十分重視西域茶葉交易和新疆茶葉經營 。 而新疆自產的土茶葉 ， 實際上是在茶葉供不應求時 ， 各地群眾利用一些野生的植物葉子 ， 經過加工后充當茶葉的代用品 。 早在18世紀后期 ， 伊犁地區居民即有用山中野生植物葉子充當茶葉飲用的習慣 ， 以后在民間漸為流行 ， 當地稱為土茶 。
咸豐六年（公元1856年）,新疆議征茶葉銷售稅時 ， 把伊犁土茶也列為征稅對象 。 地方政府仿效國家茶法 ， 對進山采土茶者 ， 均為官廳頒票征課 ， 當年伊犁地方抽收土茶稅17100斤 ， 稅率20\%.
咸豐九年（公元1859年）,土茶產量降為1.2萬斤 ， 咸豐十年（公元1860年）竟無人進山采茶 ， 次年正月奏明停止征收土茶稅 。 新疆建省后 ， 1885年 ， 清戶部咨巡撫劉錦棠 ， 詢問新疆能否培植茶樹 ， 以此作為廣開新疆財源的辦法 ， 經實地調查后 ， 劉錦棠奏稱："新疆天山南北兩路從未種過茶樹 ， 綠茶性喜暖 ， 關外雪地冰天 ， 寒冷倍于關內 ， 種植本不適宜 。 然亦有察其地氣較暖 ， 請購茶籽試種之處 。 應俟購買茶籽到疆 ， 發展試種 ， 有無成效 ， 隨時查明辦理 。 "
此后新疆再未提起此事 ， 可見當時新疆試種茶樹并未成功 。 但在新疆建省后伊犁地區又要恢復土茶征課 ， 奏稱：伊犁所屬大西北 ， 阿東蓋兩處向有一種野樹 ， 當地人取之以充茶 ， 葉大枝粗 ， 味也遠遜于南茶之下 。 現以無人采食 ， 征課之議遂罷 。
在盛世才統治時期 ， 新疆茶葉供應中斷 ， 伊犁及塔城等地又有利用野樹葉偽造官茶 ， 在民間銷售 ， 因價廉尚有一定的市場 。 在1943年3月 ， 新疆裕新土產公司呈請省政府予以取締 ， 內稱："查近因茶葉缺乏 ， 伊塔兩區民眾利用果木樹葉、野草等偽造成內地茯茶、大茶、紅茶 ， 并冒充牌號以利推銷 ， 各族民眾只圖價廉 ， 不辨真偽 ， 爭相購買 ， 發運各區縣販賣者甚多 。 并且假茶茶質惡劣 ， 飲則瀉肚 ， 對于人身之健康損傷實多 。 "后經省公安管理處遵政府令予以嚴厲查禁 。 以上就是解放前新疆自產土茶葉的發生、發展及最后取締的全過程 。
至于野樹葉土茶具體講的是什么樹 ， 據翻閱有關資料如《伊犁風物》、胡正華《西陲話舊》中得知 ， 伊犁生長準噶爾柳 ， 結絮如花 ， 俗稱柳花 ， 是制柳花茶的原料 。 另有榆葉茶 。 伊犁還有大量莖稈可食的野生植物叫酸稈子 ， 也是天山大黃的嫩莖 ， 味酸略甜 ， 葉子能泡茶 ， 還可以熏制高級茶葉 。
柳花茶多產于烏蘇 ， 在河灘水淺處長有老柳 ， 入夏開青綠花 ， 花朵尖瓣重迭 ， 如含苞待放的小菊花 。 將這花瓣摘下陰干 ， 用以沖飲 ， 人稱"柳花茶".據說其味清香微苦 ， 保健功效勝于龍井 。 清代曾列為貢品 。 清末以來對柳花茶的傳頌甚多 ， 王子鈍先生早年作《柳花八絕》其一為："楊柳花開湖水長 ， 柳花作茗沁脾涼 。 青蓮不飲柳花水 ， 空唱柳花滿店香 。 "

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